蔡伦享有“纸业祖师爷”、“龙亭侯”、“蔡侯”、“纸圣”之称，（约６３－１２１年），东汉造纸术发明家，字敬仲。明帝永平十八年（75）被迫入宫为宦官，服侍皇帝及后妃们，历经汉明、章、和、殇、安五个皇帝；章帝建初年间担任过小黄门、和帝即位提升为中常侍，东汉章和元年（87），任中常侍兼尚方令，永元九年（西元97年）兼少府尚方令。（尚方是皇家的手工场，专门监督制造各种御用器物,那时，造纸术虽然已经发明，纸张可能只在民间流传。由于质量问题，纸张也难登大雅之堂，不少文人雅士并不看好纸张.蔡伦看到了纸张取代简帛的前景，利用尚方的有利条件，改革造纸技术，制造了一批质地精良的纸。）、长乐太仆等内宦职务，封龙亭侯（三百户），先后宫中生涯凡四十六年。因宫廷斗争被迫自杀，葬龙亭侯封地，今陕西洋县龙亭铺镇南侧。

　　官居尚书令的蔡伦，走访白水期间，在一个叫张纸的下属官员家附近的槐沟河发现了世界第一张纸，即以其名命名。此等不贪念政绩功名之美德，惜未由公仆们传承下来。元兴元年（105）发明蔡伦在总结前人经验的基础，他认为扩大造纸原料的来源，改进造纸技术，提高纸张质量，就可以使纸张为大家接受。蔡伦首先使用树皮造纸，树皮是比麻类丰富得多的原料，这可以使纸的产量大幅度的提高。树皮中所含的木素、果膠、蛋白质远比麻类高，因此树皮的脱膠、制浆要比麻类难度大。这就促使蔡伦改进造纸的技术。西汉时利用石灰水制浆，东汉时改用草木灰水制浆，草木灰水有较大的碱性，有利於提高纸浆的质量。元興元年（西元105年）蔡伦把他在尚方制造出來的一批优质纸张献给汉和帝刘肇，汉和帝很称赞他的才能，马上通令天下采用。这样，蔡伦的造纸方法很快传遍各地。西元114年蔡伦被封为“龙亭侯”，民间便把他制作的那种纸称为“蔡侯纸”。汉安帝时，宦官和外戚轮流执政，相互倾轧。蔡伦难于应付这种政治斗争，于西元121年服毒自杀，始有树皮、麻头、破布、旧渔网等原料经过挫、捣、抄、烘等工艺造纸，对改革和推广造纸术有很大贡献，后世传为造纸术的发明者，他发明的造纸术影响了世界文明进程。造纸技术的发明，是中华民族对世界文明出贡献之一。

　　美国人麦克·哈特在其所著《一百位名人排座次》书中，将蔡伦排在第七位。他说：“如果没有蔡伦，就没有纸，我们很难想象今天的世界将会是什么状况。”可见，蔡伦发明纸的重要。因为纸是文明的最好的载体。人类自文字产生以后，就一直在寻找轻便易得、能大量生产的廉价书写材料，曾使用过泥板、石板书写；也曾用羊皮、丝绸书写记事；还有在木板上涂蜡，然后用针刻蜡记事；埃及人用莎草片编排后经重压而成的莎草纸，是最好的也是最先进的书写材料；而南亚印度人用贝多罗树叶写字，较之用树皮、竹简、木牍写字，轻便得多。但所有的这些书写材料，不是非常笨重、易碎、易溶，就是价格昂贵，一般人用不起；再就是难得，不能大量生产，使用、保管都极不方便，使文明的进程受到制约。只有蔡伦发明的纸，克服了所有书写材料的弱点，是最轻便、廉价易得、能大量生产的文明载体。

　　东汉元兴元年（１０５年），蔡伦在担任中常侍兼尚方令时，经过反复试验，成功地发明了造纸术，改变了世界文明的进程。这项发明一是造纸的工艺流程的发明，二是区别于丝织物的植物纤维纸。蔡伦发明的造纸术工艺流程是：随处可得的原料——沤、煮——漂洗——锉切——舂捣——稀释成浆——加入纸药——抄捞成纸——压榨去水——分纸张——烘、晒干燥——整纸成捆。具体分析蔡伦的发明包括：一是取之不尽用之不竭的树皮、废麻，可供纸张大量生产；二是沤、煮纸料，树皮和麻纤维中都含有木质素、果胶等物质，它们使纤维胶结硬直，蔡伦使用水沤、蒸煮的方法，使木质素和果胶等物质分解，经过漂洗，去掉木质素和果胶等，从而使植物纤维分散变软；三是锉、切使纤维变短，以便于帚化加工，并能均匀地分布水中，抄出的纸方才细滑平光、便于书写；四是舂捣锉切后成为纸料，现代造纸术语称之为打浆，其作用是使纤维开裂溃变，在水中形成有较大面积的丝絮状，捞出水后，纤维结合紧密均匀，舂捣打浆是区别纸和其它类纸薄片的关键，丝织物和丝片、高压而成的麻、棉、莎草片不是纸，塑料薄片就更不是纸了；五是纸药的发明，纸药，耒阳现代的纸工名之为滑水，是将一种特殊植物捣烂熬煮的液汁，其作用是加在纸浆水中，使纤维悬浮均匀不沉，并使抄捞出的湿纸重叠出水后能分张；六是纸帘抄捞的发明，用纸帘捞出纸浆中的纤维，水从帘隙缝漏出，帘上纤维分布均匀，结合紧密，干后就是一张纸。

　　由于有了纸张，文明的发展和传播更快，加快了世界文明进程。我们只需将中西文明稍加比较，即可发现这一伟大发明的重大作用。远在公元前，中西方的经济文化和科学技术水平差不多，那个时候，各自使用不同的书写材料。自公元一世纪后，由于蔡伦发明了造纸术，中国逐渐使用了纸张，促进了文化教育事业的发展，中国的经济文化和科学技术得到大发展，将西方世界远远地抛于身后，随着通商、文化交流，甚至战争的胜负，中国造纸术于八世纪后，逐渐传入西方世界，特别是欧美各国，十二世纪后，西方各国先后掌握了中国的造纸术，接着西方就发生了文艺复兴、工业革命等一系列的变化，经济文化和科学技术突飞猛进，又将中国远远地抛在身后，直至今天。由此可见蔡伦这一伟大发明对世界文明进程的重大作用。

　　当年蔡伦深知缺纸的困难。在他负责制造各种器物的生产中，经常和手工工人在一起，在仓颉和工匠们的创造精神感召下，在汉和帝支持下，他终于造出了世界上最早的植物纤维纸。汉和帝很称赞他的才能，通令全国推广使用，人们因蔡伦曾被封为“龙亭侯”便把他发明的纸称作“蔡侯纸”。传说蔡伦由于他仰慕仓颉造字，字纸不可分的缘故，首先来到白水，在用水方便的槐沟河，建起民间第一座造纸作坊，招收学徒，传授造纸技艺。至今，蔡伦在槐沟河造纸的传说流传甚广。陕西参政、内江邓山早年有诗为证：“颉制书后功何远，伦纸传来泽己深”。白水人民为纪念蔡伦在此造纸的功绩，就把蔡伦如同仓颉、杜康、雷祥三位白水籍创造者一道，尊奉为“白水四圣”。